Archeologische ontdekkingen onder de Zeedijk bij de werken aan The Grand in Nieuwpoort

Nieuwpoort - Bij de aanleg van de ondergrondse parking van The Grand, het herbestemmingsproject van “Le Grand Hôtel” uit 1924 in Nieuwpoort-Bad door erfgoedontwikkelaar VDD Project Development, is een opmerkelijke ondergrondse constructie blootgelegd die mogelijk teruggaat tot de Eerste Wereldoorlog. Een team archeologen onderzoekt de vondst momenteel. De werf van The Grand en de parking loopt, los van dit onderzoek, onveranderd door.

Begin september startten de werken voor de ondergrondse parking van The Grand. Tijdens de uitgravingen kwam al snel een ondergrondse constructie aan het licht, bestaande uit vijf kamers waarvan de zij-ingangen momenteel nog onder het zand verborgen liggen. Dat er zich onder de Zeedijk van Nieuwpoort-Bad nog sporen uit de twee wereldoorlogen bevinden, was dankzij eerder historisch onderzoek al langer bekend. Wat er precies zou opduiken, bleef echter een vraagteken.

De exacte datering en functie van de constructie zijn nog niet volledig duidelijk. Op het gecementeerde dak zijn wel opvallende laarsafdrukken met twee rijen pinnen zichtbaar, wat mogelijk wijst op een militaire context uit de Eerste Wereldoorlog. In 1917 werd Nieuwpoort-Bad immers intensief ondertunneld, onder meer door de 2nd Australian Tunnelling Company, die er een uitgebreid netwerk van loopgraven, dieptetunnels en dugouts aanlegde. In een van de vijf kamers werden bovendien Belgische geweerpatronen en een militaire kniptang aangetroffen - bijkomende aanwijzingen voor de militaire aard van de constructie.

De opgraving bracht ook een tweede verrassing aan het licht. Naast de reeds gekende steen met het jaartal 1870 - een stille getuige van de allereerste zeedijk, aangelegd na de ontmanteling van de vestingstad, toen Nieuwpoort-Bad als badplaats werd ontworpen - kwam nu ook een steen met het jaartal 1880 tevoorschijn. Vermoedelijk verwijst deze naar de inhuldiging van de nieuwe, verbrede zeedijk, destijds aangelegd in drie afzonderlijke stroken: één voor voetgangers, één voor ruiters en één voor wagens en karren.

Een team archeologen is de constructie momenteel aan het vrijmaken, documenteren en onderzoeken. Op basis van hun bevindingen wordt een archeologisch rapport opgemaakt dat meer inzicht moet geven in de datering, functie en historische waarde van de vondst.

Los van dit archeologisch onderzoek loopt de bouwwerf van The Grand onveranderd door.

Over The Grand

The Grand is de langverwachte herbestemming van het voormalige “Le Grand Hôtel”, later gekend als de “White Residence” aan het Hendrikaplein en de Zeedijk in Nieuwpoort-Bad. Het monument, opgetrokken in 1924, was een boegbeeld van de Belle Époque aan de Belgische kust, raakte tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd en stond sinds 2018 leeg. VDD Project Development herbestemt de site, in samenwerking met het gerenommeerde architectenbureau David Chipperfield Architects, tot een totaalproject met 70 appartementen, zwembad- en wellnessfaciliteiten, retail, horeca en een ondergrondse parking.

Over VDD Project Development

Erfgoedontwikkelaar VDD Project Development focust op de hedendaagse herbestemming en herwaardering van waardevolle historische sites op toplocaties. Het wil de behoeder zijn van historische gebouwen door er een nieuwe toekomst aan te geven. Daarbij wordt bijzondere aandacht gegeven aan een nieuwe architectuur in harmonie met het historisch kader, de woonkwaliteit en de duurzaamheid. Zo ontstaan hefboomprojecten die een meerwaarde creëren voor de ruime omgeving.

De voorbije jaren etaleerde het die expertise al met verve met klinkende referenties zoals de ‘Weylerkazerne’ en ‘Huis van Hamme’ in Brugge, ‘The Dome’, ‘Royal Botanic’, ‘Grand Sablon 40’ en ‘de Mérode’ in Brussel, ‘Lindenlei 38’ in Gent en het ‘Koepel District’ in Breda.

Meer info: www.vddprojectdevelopment.com